前言
世界上有不少国家都自称是“文明古国”，在时间跨度上它们也确实足够古老，但这些“古国”是否足够“文明”就很难说了。
那么，究竟什么是“文明”呢？18世纪苏格兰启蒙领袖亚当·弗格森认为：
“文明”的英文源于拉丁文，并带有浓重的希腊文“政治”的影响； 西方工商业文明的历史发展逐渐异化于这一文明的希腊根源的古典人文精神，有悖于“文明”的本意。
弗格森对西方早期工商业文明持批评态度，缺少古典人文精神是那个时代的遗憾。现代意义的“文明”一定程度上弥补了这种遗憾，它至少应当具备以下六个特征。
1
“
文明社会的暴力浓度低
一个社会之所以野蛮，就是因为它凡事总习惯用暴力解决。而暴力的滥用，又总是会引发更多暴力的泛滥。
暴力不会永久消失，它本身也是人性的一部分。但是在文明社会里，可以用公正的法律和超越性的信仰的约束，让人尽量在不使用暴力的情况下也能很好地解决问题，从而降低社会整体的暴力浓度。
”
2
“
文明社会有稳固的财产权
不能保护个人私有财产权的民族，无论表面上打扮的多么文明，本质上都是粗野的。
文明的国家，一定会通过立法保护所有公民的私有财产。而财产不受侵犯，是人类获得其它自由的根基。因此，私有财产受公平保护的程度越高，社会的文明程度就越高。
”
3
“
文明社会开放、协作程度高
任何独裁、专制主义社会，都喜欢让自身与整个人类社会隔离开来，以方便树立国家内部的权威。
而文明社会则更喜欢基于契约的开放与协作，在不同地区和民族之间的分工协作中，既收获了商业利益，更使社会中的每个人都更加自由。
”
4
“
文明社会普遍遵守契约
在文明社会中，契约精神是不可或缺的组成部分。不过，欧美人的契约精神其实来自上帝，信徒与上帝之间订立了神圣的契约，而对于高度世俗化的国家来说，诚信更多是作为一种世俗价值，它的践行与否，高度依赖人的道德水准和社会惩罚机制。
只有当一个社会中绝大部分人，尤其是政府机构，都认可诚信的价值，并对自己的承诺负责，这个社会才可以说是一个高度文明的社会。
”
5
“
文明社会遵循法治，
法律保护所有人的自由
文明社会遵循法治，而非人治。人是容易腐败堕落的造物，人治的社会注定会成为一个腐败堕落的社会。在一个文明的国家，唯一的国王应该是法律。
契约精神是文明的基石，法治是建立在契约基础上的一座大厦，一个国家的法治水平越高，保护人民的权利越充分，这个国家就越是稳定繁荣。
”
6
“
文明社会保护弱者
具有普遍的同情心
自私是人类的天性，是生存和繁衍的依据，但是人类也有同情心。
文明社会尊重个人不损害他人的“自私”，保护人们追求幸福的权利。当一个社会的规则容许人们“自私自利”，鼓励人们互惠互利时，人们反而会自发地同情弱者，处处为弱者着想。
如果一个社会里最弱小的存在也可以获得尊严、幸福，那我们可以说这是一个高度文明的社会。
”
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